Desde la apertura distintiva del "Whooah" hasta el recurrente riff contemporáneo que sigue a cada línea de las letras, el éxito de James Brown I Got You (I Feel Good) es una gran receta para la felicidad. 

Esta canción es sin duda una de las más optimistas que se han hecho, te garantiza que tendrás el corazón acelerado, sacudirás la cabeza de un lado a otro, e incluso te hará mover el puño al  ritmo de la música. Es casi imposible escuchar al Padrino del Soul interpretar esta explosiva melodía y no sentirte feliz.

Sin embargo, parece ser que puede haber algo siniestro detrás de esas letras pegadizas y esas actuaciones llenas de energía -escuchar esta canción tal vez te haga hacer cosas malas.

"En la vida real, la música se utiliza para manipular a la gente en diferentes maneras" explica Naomi Ziv, un psicólogo de la Universidad de Estudios de Gestión Académica en Rishon Le Zion, Israel."Mucho de esto puede ser negativo", dice ella.

"La música puede convertir a las personas más dóciles en las más agresivas e incluso racistas."

La investigación de Ziv en cambio sugiere que las melodías "fácil de escuchar" son las más peligrosas. En 2011, por ejemplo, ella encontró que la música tiene el poder de alterar los juicios morales de las personas. Ella le pidió a un grupo de voluntarios escuchar un anuncio de radio ficticio de un sitio web que decía ser capaz de crear documentos falsos para que las personas pudieran recibir una pensión más alta. La mitad de los que escucharon el anuncio también escucharon p Allegro de Mozart de A Little Night Music de fondo, mientras que la otra mitad no.

Del mismo modo, se le pidió a otro grupo escuchar otro anuncio que describía cómo los participantes podrían engañar un documento para la universidad usando un sitio web. Una vez más, la mitad de los que escucharon el anuncio también escuchó I Got de James Brown You (I Feel Good) tocando en el fondo. En ambos casos, los que escucharon el anuncio con la música de fondo tendían a ser más tolerantes con el comportamiento poco ético del engaño alentado en los anuncios. En algunos casos, incluso los participantes informaron que lo habían visto de forma positiva.

“Las personas que escucharon música de fondo alegre tendían a ser más receptivos con el comportamiento poco ético de hacer trampa”

Ligeramente cruel

Otra serie de estudios publicados por la revista Psychology of Music (Psicología de la música) buscaron a más participantes para preguntarles cómo ser cruel con otro ser humano.

Esta vez Ziv y su equipo les pidieron a los participantes hacer un favor o cumplido antes de que completaran el examen de gramática, mientras escuchaban música en el fondo. Algunos escucharon los famosos éxitos de  James Brown, otros escucharon música en español, en este caso la canción Suavemente de Elvis Crespo y el otro grupo no escuchó nada.

Mientras la música seguía sonando  los investigadores les pidieron a algunos de los participantes que le hablaran a una estudiante que necesitara ser parte del estudio para ganar créditos y completar su curso y decirle que ya no podía seguir participando.  Los investigadores solo dijeron “No siento que la haya visto antes”. A otro grupo le pidieron que le dijeran a un estudiante que haya perdido el semestre pasado debido a una enfermedad, que no pudieron obtener el material del curso que le habían prometido.

La mayoría de los que no escucharon música se negó a realizar esta petición, que por supuesto, no es de extrañarse: ¿quién querría hacer el trabajo sucio de otros? sobre todo cuando se trata de hacerle daño a alguien más mintiéndole acerca de que las oportunidades de acabar sus estudios han terminado.  Sin embargo, Ziv encontró que en la primera prueba, el 65% estaban de acuerdo,  eran los que tenían música de fondo cuando se les pidió hacer el favor de llevar a cabo lo que pidieron los investigadores. En la segunda prueba, el 82% del grupo que tenía música de fondo aceptó hacerles el favor.

"Fue muy impactante", dice Ziv. "Se les está pidiendo hacer algo que dañará a otra persona, y muchos de ellos dijeron que lo harían. "

Entonces, ¿qué pasa cuando la gente escucha la canción implacablemente optimista de James Brown? Ziv piensa que la respuesta está en lo que ocurre con nuestra personalidad cuando estamos felices."Ha habido investigaciones antes en las que se muestra que cuando alguien se encuentra de buen humor, se compromete más y procesan la información con menos rigor.Las personas que sufren de depresión tienden a ser más analíticos y se pueden persuadir con menos facilidad.

"La música Navideña es un ejemplo perfecto de que la música alegre puede hacer que la gente sea más dócil. Hay muchos equipos de personas que piensan sobre qué tipo de música poner en los centros comerciales y anuncios para crear la atmósfera correcta.

Ciertas características de la música también pueden jugar con la forma en la que funciona nuestro cerebro. Los sonidos rítmicos, por ejemplo, pueden coordinar el comportamiento y el pensamiento de un grupo de personas. Annett Schirmer, neurocientífico de la Universidad de Singapur, se ha encontrado que jugar con el ritmo de un tambor puede causar ondas cerebrales para sincronizar con el ritmo.

Sus descubrimientos podrían ayudar a explicar por qué los tambores juegan un papel tan importante en las ceremonias tribales y por qué los ejércitos marchan al son de un ritmo de un tambor."El ritmo atrae a todo un grupo de individuos y esto hace que tanto su pensamiento y comportamiento se alinee temporalmente", sugiere Schirmer.

Todavía no está claro cómo la música puede influir en el comportamiento más allá del laboratorio, aunque Ziv sospecha que los efectos pueden ser profundos. “En el mundo real, creo que puede llegar a extremos," dijo.