Imagina que un día te pidieran diseñar un nuevo medio de transporte que sea de lo más rápido, seguro y además, que sea respetuoso con el medio ambiente, ¿podrías idear algo que no sea un auto, un tren o un avión que cumpla con esas características?, suena difícil, pero no imposible.
La idea sobre el nuevo medio de transporte proviene de Elon Musk (el fundador de SpaceX y Tesla Motors), quien al estar atascado en el tráfico de Los Ángeles e ir una hora tarde para dar una conferencia, se inspiró para idear una mejor manera de transporte donde la gente no tenga que sufrir por problemas de tráfico y tiempo, fue entonces que definió el concepto del Hyperloop.
¿Qué es el Hyperloop?
El Hyperloop es un método propuesto de viaje que transportaría personas a una velocidad de 1 200 km/h entre lugares distantes. Se podría transportar personas desde la ciudad de Los Ángeles a San Francisco (una distancia de 610 km) en tan sólo 30 minutos, una gran diferencia con las 5 horas que tomaría ir en carro.
El Hyperloop es un método propuesto de viaje que transportaría personas a una velocidad de 1 200 km/h entre lugares distantes. Se podría transportar personas desde la ciudad de Los Ángeles a San Francisco (una distancia de 610 km) en tan sólo 30 minutos, una gran diferencia con las 5 horas que tomaría ir en carro.
Se trata esencialmente de un largo tubo, donde las personas se transportarían dentro de éste en grandes cápsulas presurizadas denominadas “pods”, donde cada cápsula tendría un cupo determinado de pasajeros. Según el concepto original del Hyperloop, cabrían un máximo de 28 personas y partirían de una estación cada 5 minutos.
El sistema de transporte tendría dos largos tubos (uno para cada sentido) que estarían suspendidos sobre el suelo con la ayuda de varios pilares que estarían diseñados para ser a prueba de terremotos y al mal clima.
En cuanto a la cápsula de pasajeros, aún se desconoce con exactitud cuál sería su diseño final ya que aún se encuentra en etapa de investigación y desarrollo por parte de diversas universidades, equipos independientes de ingenieros y algunas compañías como Hyperloop One, pero hay tres partes clave que definen el diseño conceptual del Hyperloop: Motores Lineales, Tubos de Baja Presión y Soportes de Aire.
Motores Lineales
Las cápsulas de pasajeros serían impulsadas a lo largo del tubo por una serie de motores electromagnéticos lineales, permitiendo acelerar y desacelerar la cápsula a la velocidad apropiada en cada sección de la ruta del Hyperloop. El tubo tendría paneles solares en la parte para alimentar de energía a los motores, por lo que sería un medio de transporte ecológico.
Las cápsulas de pasajeros serían impulsadas a lo largo del tubo por una serie de motores electromagnéticos lineales, permitiendo acelerar y desacelerar la cápsula a la velocidad apropiada en cada sección de la ruta del Hyperloop. El tubo tendría paneles solares en la parte para alimentar de energía a los motores, por lo que sería un medio de transporte ecológico.
Tubos de Baja Presión
Los tubos por los que viajaría la cápsula tendrían baja presión, es decir, que estarían parcialmente al vacío para reducir la fricción que pudiera provocar el aire a cualquier cosa que se traslade a lo largo del tubo.
Los tubos por los que viajaría la cápsula tendrían baja presión, es decir, que estarían parcialmente al vacío para reducir la fricción que pudiera provocar el aire a cualquier cosa que se traslade a lo largo del tubo.
Soportes de Aire
A pesar de que los tubos tengan baja presión de aire, al poner objetos en movimiento a alta velocidad a través de la tubería, se formaría una pared de aire en la parte frontal de los objetos (y más si el objeto es del tamaño del diámetro de la tubería) ya que no habría mucho espacio para que el aire fluya alrededor del objeto. Esto podría ser un problema ya que reduciría el movimiento del objeto.
A pesar de que los tubos tengan baja presión de aire, al poner objetos en movimiento a alta velocidad a través de la tubería, se formaría una pared de aire en la parte frontal de los objetos (y más si el objeto es del tamaño del diámetro de la tubería) ya que no habría mucho espacio para que el aire fluya alrededor del objeto. Esto podría ser un problema ya que reduciría el movimiento del objeto.
Pero el problema de la pared de aire resulta ser la solución a otro problema: hacer que la cápsula pueda levitar para reducir el arrastre.
La solución es la siguiente, en la parte frontal de la cápsula, se usará un ventilador (junto con un compresor de aire) para poder redirigir el aire hacia la parte posterior de la cápsula, pero la mayoría del aire será enviada a los soportes para poder generar un colchón de aire debajo de la cápsula, produciéndose un efecto similar al de las mesas de hockey. Al hacer esto, la cápsula podrá levitar y moverse a velocidades extremadamente altas ya que se elimina la fricción.
El costo estimado para construir una línea de transporte de Los Ángeles a San Francisco, según Musk, sería de 6 000 millones de dólares para el modelo de sólo pasajeros, y 7 500 millones de dólares para el modelo de pasajeros y cargamentos. Algunos expertos difieren con el costo estimado y predicen que costaría alrededor de 100 000 millones de dólares.
Desde que el concepto fue develado por Elon Musk en el 2013, han surgido varias compañías que quieren hacer esta idea una realidad, siendo alguna de ellas Hyperloop Transportation Technologies y Hyperloop One quienes actualmente se encuentran probando algunos prototipos de sus propias versiones del Hyperloop. Además, SpaceX ha lanzado una competencia para desarrollar un prototipo que más se asemeje al concepto del hyperloop con el puro fin de ayudar a acelerar la realización de lo que sería el quinto método de transporte.
El ambicioso plan de Hyperloop One es empezar a mover cargamento para el año 2019, y transportar pasajeros en el 2021. Actualmente la compañía ha anunciado que realizará una prueba a gran escala del sistema completo del Hyperloop a finales de este año.
De realizarse, el Hyperloop sería la forma más rápida, segura y la forma más conveniente de viaje en el mundo.
