Mucha gente en estos días reconoce el nombre de SpaceX como la compañía que ha lanzado un cohete al espacio y ha logrado aterrizarlo en tierra firme, pero pocos saben realmente de dónde surgió esta empresa, cuál es su propósito y por qué se ha vuelto tan renombrada en los últimos años.
Para quienes aún no conocen a SpaceX, es una compañía que diseña, fabrica y lanza cohetes así como naves espaciales avanzadas cuya misión es reducir los costos de transporte espacial y lograr la colonización de Marte.
Desde sus inicios, SpaceX siempre ha compartido sus misiones con la gente, lo que ha ocasionado que muchas personas sigan el desarrollo de sus proyectos muy de cerca - tanto así - que siempre genera gran expectativa cada vez que lanzan un cohete espacial, ya que siempre están probando hacer algo innovador, ya sea desde reutilizar cohetes espaciales hasta llevar seres humanos a tierras marcianas. Pero, ¿dónde empezó todo? He aquí una breve historia sobre SpaceX.
SpaceX
es fundada - 1 de junio de 2002
SpaceX fue fundada el Junio del 2002 por Elon Musk para revolucionar la tecnología espacial, con el objetivo final de permitir a la gente vivir en otros planetas.
El cohete Falcon 9 completa su primer lanzamiento - 4 de junio de 2010
El ‘Falcon 9’, el principal cohete que utiliza SpaceX para sus lanzamientos, completa su primer vuelo con éxito al poner una nave espacial ‘Dragon’ en órbita.
SpaceX pone su cápsula en órbita y logra estrellarla con seguridad en el Océano Pacífico, siendo la primera vez en que una nave espacial comercial realizó tal logro.
Con un peso de 52,000 kg, es casi el doble de capacidad que el peso de carga actual. Esto es gracias a tres conjuntos de nueve motores que logran generar el empuje necesario para despegar con tal peso.
La cápsula ‘Dragon’ es la primera nave espacial de una empresa privada en acoplarse con la estación espacial.
Luego de que la cápsula Dragon lograra acoplarse a la EEI, se repitió la hazaña con la diferencia de que la cápsula llevaba una carga de aproximadamente 1,000 libras para el personal de la estación espacial.
Ésta fue la primera misión de lo que sería parte de un contrato con la NASA que consiste en realizar 12 misiones por $1,600 millones de dólares para transportar suministros y carga a la EEI luego de que los transbordadores espaciales fueran retirados.
El cohete Grasshopper despega - 17 de diciembre de 2012
El cohete Grasshopper se inició como un prototipo con la única finalidad de realizar aterrizajes y despegues verticales a baja velocidad.
El 17 de diciembre del 2012, SpaceX completa con éxito las pruebas de vuelo del Grasshopper.
El cohete de 32 metros de largo, despega, se mantiene en el aire por 30 segundos y luego desciende de nuevo a tierra firme.
Este lanzamiento fue el vuelo y aterrizaje más significativo para poder dar el gran salto hacia los cohetes reutilizables. Se alcanzó una altura de 80 metros antes de descender por sí mismo de nuevo a su propia plataforma de lanzamiento.
SpaceX completa la octava y última prueba de vuelo del Grosshopper - 7 de octubre de 2013
El cohete fue lanzado a una altura máxima de 744 metros y logra aterrizar con éxito.
Este fue el último vuelo del Grasshopper. Con estas pruebas, los ingenieros de SpaceX pudieron recabar suficiente información para comenzar a trabajar con cohetes reutilizables en sus futuras misiones de entregas de carga a la EEI y puestas en órbita.
Para poder poner en órbita un satélite de la Fuerza Aérea
norteamericana, hay que cumplir ciertos “estándares” antes de ser acreedor de
uno de muchos contratos millonarios del pentágono. Hasta esa fecha, la empresa
que más ha salido ganando con esos contratos es la empresa United Launch
Alliance (ULA), una empresa conjunta de las reconocías compañías líderes en la industria
aeroespacial: Boeing y Lockheed Martin. Tan sólo en el 2012, la Fuerza Aérea le
otorgó cerca de 26 lanzamientos de carga y satélites durante los siguientes 5 años.
Para los competidores de ULA, aún había un rayo de esperanza para poder recibir un contrato millonario: otros 14 lanzamientos que sucederían entre los años 2015 al 2017 que serían puestos a subasta. Para SpaceX - quien aún era una empresa relativamente joven - era la oportunidad para hacerse con unos de esos lanzamientos, pero no podía entrar en la competencia sin antes lograr una certificación por parte de la Fuerza Aérea para poder realizar sus lanzamientos.
SpaceX anunciaba que cumpliría con la certificación antes de que acabara el año 2014, sin embargo, días antes de que SpaceX completara un vuelo de requerimiento final, la Fuerza Aérea anunciaba que recortaría los lanzamientos a 7, con la posibilidad de que se convirtieran tan sólo en unos cuantos lanzamientos, o simplemente sólo 1.
Este recorte parecía un claro movimiento a favor de la empresa conjunta ULA.
Para SpaceX, quienes pasaron años tratando de entrar dentro de los estándares de la Fuerza Aérea, el sorpresivo recorte era un resultado muy doloroso difícil de aceptar.
Fue entonces que SpaceX demandaría a quien podría ser su cliente más grande por el simple derecho de competir por más lanzamientos del Pentágono.
La NASA anuncia un acuerdo con SpaceX y Boeing - 16 de septiembre de 2014
La NASA, SpaceX y Boeing, hacen equipo para ser las primeras compañías americanas en transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional. Con esto, la NASA pondría fin a la costosa dependencia del transporte ruso para el año del 2017.
El primer intento de aterrizaje de un cohete Falcon 9 sobre un barco no tripulado, falla debido a que el cohete se quedó sin fluido hidráulico, el cual se utiliza para dirigir las pequeñas aletas que ayudan a controlar el descenso del cohete.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos acepta trabajar con SpaceX - 23 de enero de 2015
La Fuerza Aérea acuerda trabajar con SpaceX para certificar sus cohetes para el lanzamiento de satélites militares, y SpaceX cesa su demanda en contra de la Fuerza Aérea.
El 26 de mayo del 2015, SpaceX recibe la certificación por parte de la Fuerza Aérea, convirtiéndose en la segunda compañía con libertad para poner cargamentos de Seguridad Nacional en órbita.
De nuevo, el segundo intento de aterrizar el cohete sobre una plataforma de mar, fracasa.
El cohete aterriza sobre la plataforma, pero el exceso de velocidad durante el descenso, hace que se vuelque en el aterrizaje.
Una devastadora explosión - 28 de junio de 2015
El cohete Falcon 9 explota en el lanzamiento CRS-7, la misión termina con una grave falla y pérdida total del vehículo. Este hubiera sido el tercer intento de aterrizaje sobre un barco no tripulado en mar abierto.
En este punto los fallidos aterrizajes del cohete se habían vuelto
tan populares que la gente tan sólo esperaba ver explotar un cohete en las
transmisiones en vivo de SpaceX.
Después de algunos intentos fallidos, logra lanzar y aterrizar el cohete Falcon 9. El cohete llevaba 11 satélites para la órbita baja terrestre, por lo que ésta era la principal misión, aterrizar el cohete era el segundo objetivo.
Sin éxito. El cohete aterrizó suavemente sobre la plataforma, pero una de las patas de aterrizaje no logra desbloquearse y se cae.
El cuarto intento de aterrizar un cohete sobre un barco durante una misión falla, y esta vez debido a que el cohete aterrizó de golpe sobre la plataforma y termina en una explosión.
Después de realizar una misión a la EEI, se realiza el quinto intento de aterrizar un cohete Falcon 9 sobre un barco no tripulado… y se logra con éxito. Se realiza un suave aterrizaje sobre una plataforma con una leyenda que decía "Por supuesto que todavía te amo".
SpaceX vuelve a aterrizar con éxito otro cohete sobre un barco no tripulado - 6 de mayo de 2016
SpaceX alcanzaría una altitud de 36,000 km después de desplegar con éxito un satélite comercial japonés JCSAT-14. A pesar de que el reingreso del cohete fue mucho más rápido y difícil (alrededor de unos 2km/s, en comparación de los lanzamientos estándar donde la velocidad de reingreso es de alrededor de 1 km/s), SpaceX logra aterrizar de nueva cuenta un cohete sobre un barco no tripulado.
Es un hecho que SpaceX ya ha revolucionado la industria espacial, pero sus mayores retos aún siguen por delante. La compañía de cohetes planea reutilizar uno de sus cohetes recuperados entre julio y agosto de este año. Y tienen programado lanzar su primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional entre el 2017-2018.
Además de las próximas misiones a la EEI y puestas en órbita,
SpaceX ha fijado una fecha para llevar sus naves (no tripuladas) a Marte a más
tardar el año 2018, en lo que sería la misión ‘Dragón rojo de Marte’, con el
fin de acercarse más al día en que un ser humano dé el primer paso más allá del
satélite natural que orbita nuestro planeta.
